Федотова поежилась.

– Дырку глазами во мне прожгла и каменным голосом отрезала: «Понятно. Ступайте из моего кабинета и более без приглашения сюда не являйтесь. Запрещаю вам участвовать в конкурсе. И подумайте, может, вам лучше подыскать себе другое место работы с более интенсивным графиком? У нас небольшая нагрузка, а вы человек деятельный, потому вам и лезут в голову экстремальные идеи».

Я испугалась, побежала к Вере Борисовне, говорю ей:

– Хатунова на меня разозлилась, грозится выгнать, требует ей ключи отдать. Что делать?

Соева от книги оторвалась.

– Не понимаю вас. О чем речь?

Я, дура, повторила:

– Полина Владимировна запретила мне даже думать о походе в пещеру, велит связку от дверей ей передать.

А Соева опять за свое.

– Нина Максимовна, уж извините, я никак не соображу, про что вы толкуете? Какие ключи? От каких дверей?

Я на ее сумку показываю, объясняю:

– Ну, эти крючки на колечке, с брелоком в виде летучей мыши, где «Свобода или смерть» написано. Вы их мне час назад в кабинете биологии показывали.

Вера заморгала.

– Нина Максимовна, вы что-то путаете, я сегодня из библиотеки даже в туалет не выходила.

И только тогда до моей чугунной головы дошло! Соева меня подставила, я поперлась к директрисе и кретинкой себя выставила, теперь Хатунова может меня выгнать. Побрела я на первый этаж, и эсэмэска прилетела с неопределяемого номера. «Ябеде первый кнут». Мне вся кровь в голову хлынула. Вот оно что! Полина Веру втихаря за хамство по отношению к Марии Геннадьевне отчитала, сказала, что я прибегала на нее жаловаться. Библиотекарша решила отомстить, и ей это удалось. Полина Владимировна, правда, больше злость не выказывала, общалась со мной как всегда. Уж не знаю, что дальше получилось бы, но Хатунова умерла.

Я задала вопрос:

– Когда эти события произошли?

– За четыре дня до кончины директрисы, – пояснила собеседница.

– Разрешите войти? – пробасил кто-то от двери.

Глава 19

Мы с Федотовой разом обернулись и одновременно воскликнули:

– Ой! Здравствуй, Дедушка Мороз!

– Здравствуйте, дети, – в тон нам ответил мужчина и рассмеялся. – Где можно найти вашего директора?

С лица Нины мигом испарилось радостное выражение.

– Зачем она вам?

– Так на сегодня заказывали поздравление учеников и сотрудников, – ответил артист. – Вот он я, пришел вовремя. Где мероприятие проводить будем?

– Впервые об этом слышу! – поразилась Федотова. – У нас праздник всегда проводится тридцатого декабря в полдень. Дети надевают карнавальные костюмы, педагоги при параде, сегодня все в обычном виде. Кстати, Виола Лаборантовна, вы как нарядитесь?

– Снежинкой, – пошутила я, – как раз сейчас бегаю по городу в поисках марли.

Собеседница восприняла мои слова всерьез.

– Неужели у нас, как в прежние года, проблемы с марлей? Вроде ее теперь в каждой аптеке продают. И роль Снежинки уже занята.

– Занята? – удивилась я. – Хотите сказать, что кто-то из учителей решил облачиться в платье с блестками и мне не следует повторять этот костюм?

– Да-да-да, – затрещала Нина, – в первый год существования гимназии педагоги, не сговариваясь, пришли на новогодний праздник в костюмах Фей. На мой взгляд, получилось забавно: толпа тетенек разного размера в колпачках и с волшебными палочками в руках. Но Хатуновой это не понравилось. С тех пор у нас список разрешенных начальником ролей. Снежинка уже занята нашим психологом. Зайчик, Лиса, Ежик, Гномик, Белоснежка и Красная Шапочка – ее станет изображать Карелия, – тоже. О! Вы можете превратиться в госпожу Метелицу, это место вакантно.

– Госпожа Метелица была старухой с ревматизмом, – пробормотала я, – у нее ныли древние кости, поэтому она редко оказывалась довольна тем, как дети взбивали ее перину.

– Ну, тогда остался последний вариант – кучер-крыса кареты Золушки, – радостно предложила Федотова, – у меня такой костюм с прошлого года в шкафу висит. С удовольствием вам его за полцены продам. Хотя, на мой взгляд, госпожа Метелица лучше, она владеет магией. Дорогая Виола, подумайте! Вы можете взять в руки волшебную палочку! Хотя вам пойдет любой костюм, правда, Дедушка Мороз?

– Девушки, мне без разницы, кто как выглядит, – пробасил Дед Мороз, – хоть в ластах, хоть верхом на обезьянах. Фирма дала заказ, я обязан его выполнить, деньги школа уже перевела, я на месте, что еще надо? Пожалуйста, сообщите о моем визите руководству.

– Посидите тут минут пять, я сбегаю к начальству и все выясню, – пообещала Нина Максимовна и пошла к двери.

– Дед Мороз, хотите чаю? – гостеприимно предложила я.

– Борода приклеена, грим на лице, лучше не буду горячее пить, еще пролью его и стану самым чумазым волшебником на свете, – прогудел актер.

Несколько секунд мы сидели молча, потом я сделала новую попытку завязать беседу.

– Интересный у вас мешок, на колесах, как хозяйственная сумка, квадратный, жесткий и очень большой. Подарки будете раздавать?

– Это реквизит, – пояснил гость, доставая из кармана красного халата совсем не сказочный аксессуар: мобильный телефон. – Простите, надо эсэмэску на фирму отправить, диспетчер просил сообщать о прибытии к заказчику. Да, торба у меня оригинальная, я фокусы показываю. Видели, как из шляпы кроликов вытаскивают?

– В детстве обожала это зрелище, – засмеялась я, – в мою школу в конце декабря тоже приходили Дед Мороз и Снегурочка, они с нами водили хороводы, а потом работали, как иллюзионисты.

– Детям это нравится, – подхватил артист.

– А где ваша Снегурочка? – удивилась я.

– В машине, переодевается, – пояснил он.

В учительскую заглянула Ангелина Максимовна.

– Виола Лавашевна, сделайте одолжение, помогите, никак не можем гирлянду к окну привязать. Ой! Дедушка Мороз! Здрассти!

Я встала.

– Не обидитесь, если я оставлю вас одного на некоторое время?

– Не маленький, чтобы меня развлекали, ступайте по своим делам, – ответил гость.

– Знаю же, что Деда Мороза не существует, в учительской артист, а все равно при виде человека в красном халате и с бородой радуюсь и жду чуда, – засмеялась я, шагая по коридору.

– И у меня те же чувства, – улыбнулась Ангелина. – К Деду Морозу всегда чувствуешь расположение, надеешься на подарки.

– Девочки, вы Карелию не видели? – спросила Нина Максимовна, выходя из левого коридора. – В актовом зале ее нет.

– Линькова на чердаке, – сообщила Жорина.

– Что она там делает? – изумилась Федотова.

– Краем уха утром слышала, что Карелия хотела проверить старые гирлянды, которые мы раньше, до того, как Полина Владимировна решила на электричестве экономить, вешали на внешней стене гимназии, – пояснила Ангелина.

– Вот уж странность, – поразилась Нина, – насколько я помню, от иллюминации отказались не из желания уменьшить расходы, а после статьи в газете «Российская гимназия с привкусом Америки». Идиот-корреспондент брал у Хатуновой интервью, вроде все ему понравилось, а потом вышел во двор, увидел украшенное здание и написал: «В гимназии ученикам с детства прививают любовь к США. На всю округу сияют на фасаде гирлянды со словами «Happy New Year» и «Merry Christmas». А где же наше «С Новым годом!»?» Получился скандал, Полина Владимировна оправдывалась: «Нам гирлянды подарил отец Лени Коготкова, он их из Китая привез». Неприятная была ситуация, с тех пор школу больше снаружи не украшали лампочками.

– Уж извините, Нина Максимовна, вы спросили, я ответила, – остановила коллегу Ангелина, – а что творится в голове у Линьковой, понятия не имею. Если вы не нашли Карелию в зале, значит, она на чердаке.

– Придется лезть в подкрышное пространство, – произнесла Федотова. – Туда очень неудобная лестница ведет, и она плохо вытаскивается.

– А вы как хотели? – фыркнула Жорина. – В школе работаем, не на автобазе, тут дети, чтобы они лестницу из люка не вытащили, ее специально тугой сделали. Позовите Кокозаса, он поможет.